Le XS-1 (rebaptisé X-1 en 1962) est un avion expérimental à moteur fusée. Il est le premier appareil à franchir le mur du son en vol horizontal (le 14 octobre 1947). Développé spécifiquement dans ce but dans le cadre du programme X-Planes de recherche de l'USAAF et de la NACA (ancêtre de la NASA), il est construit par Bell Aircraft Corporation.

Ressemblant à une balle dotée d'ailes minuscules et d'un moteur-fusée, il est conçu pour être largué depuis un bombardier B-29A Superfortress.

Historique

Le 25 janvier 1946, le XS-1 piloté par Jack Woolams, pilote d'essai en chef de Bell Aircraft Corporation, prend l'air pour la première fois, emmené par un avion porteur B-29. Il est emmené jusqu'à l'altitude de 6 000 m avant d'être largué. Il regagne en planant le terrain de Pinecastle (près d'Orlando en Floride). Woolams effectue 9 autres vols planés jusqu'en mars 1946, date à laquelle l'appareil retourne chez Bell afin d'être modifié en vue des premiers vols propulsés qui doivent avoir lieu à la base aérienne de Muroc (renommée depuis Base Edwards). Suite au décès de Woolam le 30 août 1946, Chalmers Slick Goodlin est nommé pilote d'essai en chef par Bell, c'est ce dernier qui poursuit le programme de test du X-1 et pilote pour la première fois le X-1-1 (serial 46-062). Il effectue 26 vols sur le XS-1 et le X-1-1 de septembre 1946 à juin 1947.

L'Army Air Force est mécontente du retard que prennent les ingénieurs de Bell dans l'ouverture du domaine de l'appareil, le contrat passé entre Bell et l'USAAF pour les essais en vol du X-1-1 est annulé le 24 juin 1947 après des mois de négociations et les essais sont confiés à la division des essais en vol de l'USAAF. Le fait que Goodlin ait demandé une prime de 150 000 $ pour franchir le mur du son et une autre source de différents entre Bell et l'Air Force est la NACA qui conduit en vol du deuxième X-1 (le troisième si on inclut le XS-1) dans le but de récolter des données sur les caractéristiques du vol supersonique en vue du développement d'appareils de nouvelle génération.

Le 14 octobre 1947 à 10 h 18, à peine un mois après la création de l'USAAF en tant qu'entité indépendante de l'US Army, le mur du son est franchi pour la première fois de l'histoire par un appareil piloté. Le capitaine Charles "Chuck" Yeager de l'USAAF devient ainsi le premier pilote à passer le Mach en vol horizontal, il n'est alors âgé que de 24 ans. Pour l'anecdote, la veille Chuck s'était brisé deux côtes en chutant de cheval. L'appareil qui réalise le vol historique est le X-1-2 (serial 46-062) et pour l'occasion Chuck Yeager a fait peindre sur la carlingue l'inscription Glamorous Glennis en hommage à sa femme. La vitesse maximale atteinte fut de Mach 1,06.

Pour ce premier vol supersonique de l'histoire, la National Aeronautic Association décerne en 1948 aux trois principaux acteurs du programme le Collier Trophy Lawrence Dale "Lary" Bell le constructeur de l'appareil, Charles "Chuck" Yeager qui pilote l'avion lors du vol historique et John Stack de la NACA reçoivent leur récompense des mains du président Harry S. Truman à la Maison blanche.

Le 5 janvier 1949, Chuck Yeager réalise le seul décollage autonome du programme X-1 et atteint l'altitude de 7 000 m en 90 secondes.

textures retravaillées les précedentes ne me plaisainet pas dans l'absolu.